Еще при жизни реальный Репин превратился в фигуру мифологическую. Его искусство стало предметом огромной зрительской любви и бурных критических полемик. Репинское творчество "учило" лучше любых слов. Через его мастерскую прошли многие живописцы, оставившие яркий след в искусстве 1890-х годов и первых десятилетий XX века. Но и те, кто глубоко усвоил его взгляды на живопись, - Борис Кустодиев и Филипп Малявин, Николай Фешин, Игорь Грабарь и Константин Сомов, Николай Рерих - всегда подчеркивали важнейшую роль Репина в их творческой биографии. Эта роль заключалась не столько в получаемых под его руководством сугубо профессиональных знаниях, сколько в духовном воздействии, способности воспламенить ученика, найти в его даже несовершенной студии драгоценное зерно будущей творческой личности. В афористичной манере это сформулировал Грабарь: "Педагогом Репин не был, но великим учителем был".
Esche pri zhizni realnyj Repin prevratilsja v figuru mifologicheskuju. Ego iskusstvo stalo predmetom ogromnoj zritelskoj ljubvi i burnykh kriticheskikh polemik. Repinskoe tvorchestvo "uchilo" luchshe ljubykh slov. Cherez ego masterskuju proshli mnogie zhivopistsy, ostavivshie jarkij sled v iskusstve 1890-kh godov i pervykh desjatiletij XX veka. No i te, kto gluboko usvoil ego vzgljady na zhivopis, - Boris Kustodiev i Filipp Maljavin, Nikolaj Feshin, Igor Grabar i Konstantin Somov, Nikolaj Rerikh - vsegda podcherkivali vazhnejshuju rol Repina v ikh tvorcheskoj biografii. Eta rol zakljuchalas ne stolko v poluchaemykh pod ego rukovodstvom sugubo professionalnykh znanijakh, skolko v dukhovnom vozdejstvii, sposobnosti vosplamenit uchenika, najti v ego dazhe nesovershennoj studii dragotsennoe zerno buduschej tvorcheskoj lichnosti. V aforistichnoj manere eto sformuliroval Grabar: "Pedagogom Repin ne byl, no velikim uchitelem byl".
