9 июня 1865 года Чарльз Диккенс, самый знаменитый писатель в мире, путешествуя на поезде со своей тайной любовницей, попадает в железнодорожную катастрофу — и становится совершенно другим человеком. Встретив на месте аварии кошмарного незнакомца, представившегося Эдвином Друдом, Диккенс начинает вести двойную жизнь — посещает трущобы, тайные подземелья и опиумные притоны, интересуется растворением тел в негашеной извести и захоронениями в склепах. Что это — исследовательская работа для его нового романа, «Тайна Эдвина Друда» (который, как мы знаем, окажется последним и не будет закончен), или нечто более зловещее? Именно этими вопросами задается Уилки Коллинз, выступающий у Симмонса повествователем, — создатель «Женщины в белом» и «Лунного камня», прославленный соавтор и соперник прославленного Диккенса, рассказчик увлекающийся, но малонадежный.
9 ijunja 1865 goda Charlz Dikkens, samyj znamenityj pisatel v mire, puteshestvuja na poezde so svoej tajnoj ljubovnitsej, popadaet v zheleznodorozhnuju katastrofu — i stanovitsja sovershenno drugim chelovekom. Vstretiv na meste avarii koshmarnogo neznakomtsa, predstavivshegosja Edvinom Drudom, Dikkens nachinaet vesti dvojnuju zhizn — poseschaet truschoby, tajnye podzemelja i opiumnye pritony, interesuetsja rastvoreniem tel v negashenoj izvesti i zakhoronenijami v sklepakh. Chto eto — issledovatelskaja rabota dlja ego novogo romana, «Tajna Edvina Druda» (kotoryj, kak my znaem, okazhetsja poslednim i ne budet zakonchen), ili nechto bolee zloveschee? Imenno etimi voprosami zadaetsja Uilki Kollinz, vystupajuschij u Simmonsa povestvovatelem, — sozdatel «Zhenschiny v belom» i «Lunnogo kamnja», proslavlennyj soavtor i sopernik proslavlennogo Dikkensa, rasskazchik uvlekajuschijsja, no malonadezhnyj.
