Настоящая книга является первым в мировой литературе обобщающим обзором социально-экономических отношений в четырех регионах, составляющих Южную, дравидийскую Индию: Тамилнаду, Карнатака, Андхра и Керала — в раннее Средневековье. Южная Индия традиционно привлекает меньшее внимание исследователей, чем Северная, что искажает образ Индии в целом. В отечественной литературе практически нет работ, посвященных этому периоду истории Южной Индии, помимо нескольких статей автора данной книги и глав в коллективных монографиях. Исследование основано на материале многих тысяч надписей на камне и медных табличках, фиксирующих дарения, указы, приговоры общинных органов самоуправления на 5 языках, и учитывает достижения индийских, американских, канадских, немецких и японских историков. Автор считает главными отличительными чертами общества в этом регионе в рассматриваемый период значительную роль различных общинных организаций (от сельских и городских общин до крупных торговых корпораций или гильдий) и аморфность государств. Поэтому он называет этот строй общинно-политическим. Этот строй не укладывается полностью в расхожие представления о феодализме или «азиатском способе производства» — вывод, который представляется особенно важным на фоне модных ныне рассуждений об азиатском обществе, основанных на уровне европейской науки полуторавековой давности. В противоположность таким рассуждениям автор книги стремится поставить изучение Востока на почву твердых исторических фактов.
Nastojaschaja kniga javljaetsja pervym v mirovoj literature obobschajuschim obzorom sotsialno-ekonomicheskikh otnoshenij v chetyrekh regionakh, sostavljajuschikh Juzhnuju, dravidijskuju Indiju: Tamilnadu, Karnataka, Andkhra i Kerala — v rannee Srednevekove. Juzhnaja Indija traditsionno privlekaet menshee vnimanie issledovatelej, chem Severnaja, chto iskazhaet obraz Indii v tselom. V otechestvennoj literature prakticheski net rabot, posvjaschennykh etomu periodu istorii Juzhnoj Indii, pomimo neskolkikh statej avtora dannoj knigi i glav v kollektivnykh monografijakh. Issledovanie osnovano na materiale mnogikh tysjach nadpisej na kamne i mednykh tablichkakh, fiksirujuschikh darenija, ukazy, prigovory obschinnykh organov samoupravlenija na 5 jazykakh, i uchityvaet dostizhenija indijskikh, amerikanskikh, kanadskikh, nemetskikh i japonskikh istorikov. Avtor schitaet glavnymi otlichitelnymi chertami obschestva v etom regione v rassmatrivaemyj period znachitelnuju rol razlichnykh obschinnykh organizatsij (ot selskikh i gorodskikh obschin do krupnykh torgovykh korporatsij ili gildij) i amorfnost gosudarstv. Poetomu on nazyvaet etot stroj obschinno-politicheskim. Etot stroj ne ukladyvaetsja polnostju v raskhozhie predstavlenija o feodalizme ili «aziatskom sposobe proizvodstva» — vyvod, kotoryj predstavljaetsja osobenno vazhnym na fone modnykh nyne rassuzhdenij ob aziatskom obschestve, osnovannykh na urovne evropejskoj nauki polutoravekovoj davnosti. V protivopolozhnost takim rassuzhdenijam avtor knigi stremitsja postavit izuchenie Vostoka na pochvu tverdykh istoricheskikh faktov.
