Конец XIX века, научно-технический прогресс набирает темпы, вовсю идут дебаты по медицинским вопросам. Эмансипированная вдова Кора Сиборн после смерти мужа решает покинуть Лондон и перебраться в уютную деревушку в графстве Эссекс, где местным викарием служит Уилл Рэнсом. Уже который день деревня взволнована слухами о мифическом змее, что объявился в окрестных болотах и питается человеческой плотью. Кора, увлеченная натуралистка и энтузиастка научного знания, не верит ни в каких сказочных драконов и решает отыскать причину странных россказней. Она считает, что змей - попросту неизвестный науке вид пресмыкающегося, который нужно описать для научных целей. Викарий же видит в панике, охватившей его паству, угрозу вере и потому тоже стремится как можно скорее выяснить правду. Двигаясь к истине с разных сторон, убежденные противники оказываются вовлечены в странную и таинственную историю. Изящный, умный, с литературной игрой роман принимает самые разные обличия - то детектива, то любовной истории, а то и романа нравов.Сара Перри ловко балансирует на грани между викторианским и модернистским романом: в ее романе читатель найдет и остроумных диккенсовских нищих, и любовные сцены (да, точь-в-точь Лоуренс), и поэтичные описания природы, которые по стилистике, пожалуй, ближе к Гамсуну или Тургеневу. Перри не следует какой-то одной традиции: она ее переосмысляет. При этом роман не оставляет впечатления стилистической или сюжетной мешанины - скорее, это фантазия на исторические темы, но фантазия полнокровная и живая.
Konets XIX veka, nauchno-tekhnicheskij progress nabiraet tempy, vovsju idut debaty po meditsinskim voprosam. Emansipirovannaja vdova Kora Siborn posle smerti muzha reshaet pokinut London i perebratsja v ujutnuju derevushku v grafstve Esseks, gde mestnym vikariem sluzhit Uill Rensom. Uzhe kotoryj den derevnja vzvolnovana slukhami o mificheskom zmee, chto objavilsja v okrestnykh bolotakh i pitaetsja chelovecheskoj plotju. Kora, uvlechennaja naturalistka i entuziastka nauchnogo znanija, ne verit ni v kakikh skazochnykh drakonov i reshaet otyskat prichinu strannykh rosskaznej. Ona schitaet, chto zmej - poprostu neizvestnyj nauke vid presmykajuschegosja, kotoryj nuzhno opisat dlja nauchnykh tselej. Vikarij zhe vidit v panike, okhvativshej ego pastvu, ugrozu vere i potomu tozhe stremitsja kak mozhno skoree vyjasnit pravdu. Dvigajas k istine s raznykh storon, ubezhdennye protivniki okazyvajutsja vovlecheny v strannuju i tainstvennuju istoriju. Izjaschnyj, umnyj, s literaturnoj igroj roman prinimaet samye raznye oblichija - to detektiva, to ljubovnoj istorii, a to i romana nravov.Sara Perri lovko balansiruet na grani mezhdu viktorianskim i modernistskim romanom: v ee romane chitatel najdet i ostroumnykh dikkensovskikh nischikh, i ljubovnye stseny (da, toch-v-toch Lourens), i poetichnye opisanija prirody, kotorye po stilistike, pozhaluj, blizhe k Gamsunu ili Turgenevu. Perri ne sleduet kakoj-to odnoj traditsii: ona ee pereosmysljaet. Pri etom roman ne ostavljaet vpechatlenija stilisticheskoj ili sjuzhetnoj meshaniny - skoree, eto fantazija na istoricheskie temy, no fantazija polnokrovnaja i zhivaja.
