Трактат «Что такое искусство?» стал итогом многолетних размышлений Л. Н. Толстого по вопросам эстетики. Всемирно известный писатель поставил перед собой сложную задачу — определить критерии подлинного искусства, освободившись от влияния культурной традиции, религиозных, социальных и прочих стереотипов. В результате пересмотру подвергаются не только произведения искусства недавнего времени, но и прошлого — казалось бы, общепризнанные шедевры. По мнению Толстого, наследие Рафаэля, Шекспира, Пушкина, Бетховена требует такого же строгого критического осмысления, как и художественные искания современности (импрессионистов, поэтов-декадентов, музыкантов-новаторов). Появление трактата в печати вызвало бурную общественную реакцию. Толстой затрагивал глубинные проблемы творчества, актуальные по сей день, именно поэтому размышления писателя о судьбах искусства были не только вызовом художественной общественности, но и попыткой самоопределения в изменяющемся мире. В настоящее издание, помимо трактата, вошли и другие работы Л. Н. Толстого о проблемах искусства.
Traktat «Chto takoe iskusstvo?» stal itogom mnogoletnikh razmyshlenij L. N. Tolstogo po voprosam estetiki. Vsemirno izvestnyj pisatel postavil pered soboj slozhnuju zadachu — opredelit kriterii podlinnogo iskusstva, osvobodivshis ot vlijanija kulturnoj traditsii, religioznykh, sotsialnykh i prochikh stereotipov. V rezultate peresmotru podvergajutsja ne tolko proizvedenija iskusstva nedavnego vremeni, no i proshlogo — kazalos by, obschepriznannye shedevry. Po mneniju Tolstogo, nasledie Rafaelja, Shekspira, Pushkina, Betkhovena trebuet takogo zhe strogogo kriticheskogo osmyslenija, kak i khudozhestvennye iskanija sovremennosti (impressionistov, poetov-dekadentov, muzykantov-novatorov). Pojavlenie traktata v pechati vyzvalo burnuju obschestvennuju reaktsiju. Tolstoj zatragival glubinnye problemy tvorchestva, aktualnye po sej den, imenno poetomu razmyshlenija pisatelja o sudbakh iskusstva byli ne tolko vyzovom khudozhestvennoj obschestvennosti, no i popytkoj samoopredelenija v izmenjajuschemsja mire. V nastojaschee izdanie, pomimo traktata, voshli i drugie raboty L. N. Tolstogo o problemakh iskusstva.
