В своей диссертации "Эстетические отношения искусства к действительности", которую Чернышевский защитил в 1855 году, он оспаривает эстетику немецкого романтизма и предлагает "различать то, что чувствуется на самом деле, от того, что только говорится". Публицист не только сталкивает идеал с жизнью, но и противопоставляет бесплотность означаемого ("идеала, который существует в воображении художника") материальности означающего (самой действительности). Поэт и филолог Павел Арсеньев, написавший предисловие и послесловие к новому изданию "Эстетических отношений...", утверждает, что Чернышевского можно назвать первым русскоязычным медиакритиком, и подключает новейший критический аппарат, доказывая непреходящую актуальность текста, оставшегося практически незамеченным при жизни автора. В частности, в своей диссертации Чернышевский обращается к теории воспроизведения в искусстве на примере техники гравюры и дагеротипии. По его словам, "теория воспроизведения, если заслужит внимание, возбудит сильные выходки со стороны приверженцев теории творчества. Будут говорить, что она ведет к дагеротипичной копировке действительности". Позднее философ Вальтер Беньямин назовет дагеротип поворотным пунктом в истории искусства. В послесловии Арсеньев перекидывает мост от "Эстетических отношений искусства к действительности" к самому известному сочинению Чернышевского - роману "Что делать?", существенно повлиявшему на развитие российской критической и политической мысли, в том числе на редакцию журнала "Современник" и близких к ней передвижников, а также на тезисы Ленина, Плеханова, теоретика производственного искусства Бориса Арватова и на литературу позитивизма в целом.
V svoej dissertatsii "Esteticheskie otnoshenija iskusstva k dejstvitelnosti", kotoruju Chernyshevskij zaschitil v 1855 godu, on osparivaet estetiku nemetskogo romantizma i predlagaet "razlichat to, chto chuvstvuetsja na samom dele, ot togo, chto tolko govoritsja". Publitsist ne tolko stalkivaet ideal s zhiznju, no i protivopostavljaet besplotnost oznachaemogo ("ideala, kotoryj suschestvuet v voobrazhenii khudozhnika") materialnosti oznachajuschego (samoj dejstvitelnosti). Poet i filolog Pavel Arsenev, napisavshij predislovie i posleslovie k novomu izdaniju "Esteticheskikh otnoshenij...", utverzhdaet, chto Chernyshevskogo mozhno nazvat pervym russkojazychnym mediakritikom, i podkljuchaet novejshij kriticheskij apparat, dokazyvaja neprekhodjaschuju aktualnost teksta, ostavshegosja prakticheski nezamechennym pri zhizni avtora. V chastnosti, v svoej dissertatsii Chernyshevskij obraschaetsja k teorii vosproizvedenija v iskusstve na primere tekhniki gravjury i dagerotipii. Po ego slovam, "teorija vosproizvedenija, esli zasluzhit vnimanie, vozbudit silnye vykhodki so storony priverzhentsev teorii tvorchestva. Budut govorit, chto ona vedet k dagerotipichnoj kopirovke dejstvitelnosti". Pozdnee filosof Valter Benjamin nazovet dagerotip povorotnym punktom v istorii iskusstva. V posleslovii Arsenev perekidyvaet most ot "Esteticheskikh otnoshenij iskusstva k dejstvitelnosti" k samomu izvestnomu sochineniju Chernyshevskogo - romanu "Chto delat?", suschestvenno povlijavshemu na razvitie rossijskoj kriticheskoj i politicheskoj mysli, v tom chisle na redaktsiju zhurnala "Sovremennik" i blizkikh k nej peredvizhnikov, a takzhe na tezisy Lenina, Plekhanova, teoretika proizvodstvennogo iskusstva Borisa Arvatova i na literaturu pozitivizma v tselom.
