Erast Petrovits Fandorin on tuskin ehtinyt saapua Moskovaan ja asettua hotelliin, kun hän saa jo kuulla kenraali Sobolevin asuvan samassa paikassa. Eikä kestä kauan, kun Sobolev löydetään huoneestaan kuolleena. Fandorin haistaa palaneen käryä tämän vankan ja terveen miehen äkillisessä kuolemassa. Kenraali Sobolevin heikoksi kohdaksi nimittäin tunnettiin naiset, ja Fandorinin tiedossa on jo, että kenraalin seurassa oli kuolemaa edeltäneenä iltana salaperäinen laulajatar. Jäljet johtavat palkkamurhaajan kintereille. Fandorinin tutkimusten rinnalla kulkee tarina Ahimasista, "vihan veljestä", jonka vaiheet lähenevät askel askeleelta Fandorinin tutkimuksia. Vaikka Fandorinilla on apurinaan japanilainen Masahiro Sibata, on vastassa myös armoton tappaja. Aikaisemmissa teoksissa Fandorin on seikkaillut niin salaliitto-, vakooja- kuin suljetun tilan mysteerien kimpussa. Sobolevin kuoleman arvoitus saa Akuninin käsissä edustaa palkkamurhaajadekkaria. Eikä Akunin unohda tyylitajuaan ja huumoriaan väännellessään juonta arvaamattomiin suuntiin. Suomentaja: Nikkilä, Anton.
