После событий "Видоизмененного углерода" Такеси Ковач, бывший чрезвычайный посланник и бывший частный детектив, оказывается далеко от Земли, на планете Санкция IV, где участвует в операции по подавлению революционного мятежа, которая вскоре переходит в полномасштабную бойню. Но именно в этом изуродованном войной мире таится сокровище, способное перевернуть человеческую историю: портал к действующему кораблю инопланетной цивилизации. Почти все археологи, обнаружившие его, погибли, кто-то явно хочет скрыть находку от людей и ради этого пойдет на любые жертвы. Вместе с отрядом наемников Ковач отправляется на поиски артефакта, еще не зная, что за секреты исчезнувшей расы пришельцев придется заплатить самую высокую цену, а при столкновении с технологиями, чьи возможности невероятны, а тайны чудовищны, не помогут навыки даже самых опытных солдат.
Posle sobytij "Vidoizmenennogo ugleroda" Takesi Kovach, byvshij chrezvychajnyj poslannik i byvshij chastnyj detektiv, okazyvaetsja daleko ot Zemli, na planete Sanktsija IV, gde uchastvuet v operatsii po podavleniju revoljutsionnogo mjatezha, kotoraja vskore perekhodit v polnomasshtabnuju bojnju. No imenno v etom izurodovannom vojnoj mire taitsja sokrovische, sposobnoe perevernut chelovecheskuju istoriju: portal k dejstvujuschemu korablju inoplanetnoj tsivilizatsii. Pochti vse arkheologi, obnaruzhivshie ego, pogibli, kto-to javno khochet skryt nakhodku ot ljudej i radi etogo pojdet na ljubye zhertvy. Vmeste s otrjadom naemnikov Kovach otpravljaetsja na poiski artefakta, esche ne znaja, chto za sekrety ischeznuvshej rasy prisheltsev pridetsja zaplatit samuju vysokuju tsenu, a pri stolknovenii s tekhnologijami, chi vozmozhnosti neverojatny, a tajny chudovischny, ne pomogut navyki dazhe samykh opytnykh soldat.
