Герой романа считает, что обделён судьбой и достоин в жизни большего, чем имеет. Подпав под обаяние этой мысли, он начинает воровать на ювелирном заводе, где работает закрепщиком драгоценных камней, самоцветы и золото, убеждая себя, что красть у богатых не грех, и мечтая скопить деньги на то, чтобы вместе с любимой девушкой переехать из своего провинциального города в Петербург. Однако встав на преступный путь, он шаг за шагом теряет всё - погибает его брат, отдаляются друзья, утрачивается связь с родителями, его девушка становится мальчиком, и в итоге герой утрачивает собственную личность, превратившись из жизнерадостного молодого человека в аутичного "скупого рыцаря". В конце концов он гибнет в нищете, а скопленные деньги так и остаются не потраченными.
Geroj romana schitaet, chto obdeljon sudboj i dostoin v zhizni bolshego, chem imeet. Podpav pod obajanie etoj mysli, on nachinaet vorovat na juvelirnom zavode, gde rabotaet zakrepschikom dragotsennykh kamnej, samotsvety i zoloto, ubezhdaja sebja, chto krast u bogatykh ne grekh, i mechtaja skopit dengi na to, chtoby vmeste s ljubimoj devushkoj pereekhat iz svoego provintsialnogo goroda v Peterburg. Odnako vstav na prestupnyj put, on shag za shagom terjaet vsjo - pogibaet ego brat, otdaljajutsja druzja, utrachivaetsja svjaz s roditeljami, ego devushka stanovitsja malchikom, i v itoge geroj utrachivaet sobstvennuju lichnost, prevrativshis iz zhizneradostnogo molodogo cheloveka v autichnogo "skupogo rytsarja". V kontse kontsov on gibnet v nischete, a skoplennye dengi tak i ostajutsja ne potrachennymi.
