Kniga otnosit nas ko vremeni osvoenija Sibiri russkimi pervoprokhodtsami. Napisana ona v vide skazov o zhizni prostogo kazaka Afonki Moseeva, posvjativshego etu zhizn sluzheniju ljudjam, rodnoj zemle, utverzhdeniju na nej dobra i spravedlivosti. On uvidit, uznaet i sovershit mnogo podvigov, dazhe v chiny vyjdet, no ne utratit pri etom doveritelnoj prostoty v otnoshenijakh k ljudjam, strogosti i chesti v ispravlenii «sluzhby gosudarevoj», projavljaja snorovku, terpenie i khrabrost, tak neobkhodimye v tekh dikikh krajakh i v tu poru ljudjam, zaseljajuschim i obzhivajuschim novye zemli. Zaputannyj sjuzhet, dinamicheski razvivajuschiesja sobytija i neozhidannaja razvjazka, ostavljajut gammu polozhitelnykh vpechatlenij. Jarkie pejzazhi, neobjatnye gorizonty i nasyschennye tsveta — vsjo eto usilivaet vosprijatie i budorazhit voobrazhenie. A problemy, zatronutye v romane, ne poterjajut svoej aktualnosti i v nashe vremja».