Na istoricheskuju stsenu vstupaet poslednee pokolenie dvorjanskoj semi, v prezhnie vremena sluzhivshej i Ekaterine Velikoj, i drugim rossijskim samoderzhtsam. Uvy, kak by ni byl slaven rod prezhde, on ugasaet, a dvorjanskij vek bezvozvratno ukhodit v proshloe. Pojavlenie klassa predprinimatelej, narozhdenie novogo stroja v Rossii - vse eto oznachaet, chto patriarkhalnyj uklad rushitsja i strana stanovitsja na progressivnyj put razvitija, no ne vse Gorbatovy gotovy k takomu buduschemu. Kto-to smelo prinimaet novye vejanija, a kto-to pytaetsja, nesmotrja ni na chto, sokhranit starye «barskie» zamashki.Etot roman - finalnaja iz pjati knig epopei «Khronika chetyrekh pokolenij». Cherez istoriju odnoj semi avtor pokazyvaet razlichnye periody rossijskoj i mirovoj istorii.