В фольклористике и литературоведении книжным эпосом обычно называют тексты древней и средневековой словесности, которые, как предполагается, непосредственно отражают устные эпические традиции, но получают окончательную обработку уже в ходе их литературной фиксации. В породивших же их культурах и национальных литературных традициях они занимают разное положение; соответственно, могут существенно различаться и проблемы их исследования. В центре внимания авторов книги находятся книжные эпосы (от шумерских текстов до русских былин) — застывшие отголоски живой традиции. Изучение книжного эпоса, предпринятое еще в XIX веке, является началом научного эпосоведения, а ревизия сведений об этих памятниках, осуществленная современными крупными учеными, делает «Памятники книжного эпоса Запада и Востока» фундаментальной монографической энциклопедией, востребованной в современной гуманитарной науке.
V folkloristike i literaturovedenii knizhnym eposom obychno nazyvajut teksty drevnej i srednevekovoj slovesnosti, kotorye, kak predpolagaetsja, neposredstvenno otrazhajut ustnye epicheskie traditsii, no poluchajut okonchatelnuju obrabotku uzhe v khode ikh literaturnoj fiksatsii. V porodivshikh zhe ikh kulturakh i natsionalnykh literaturnykh traditsijakh oni zanimajut raznoe polozhenie; sootvetstvenno, mogut suschestvenno razlichatsja i problemy ikh issledovanija. V tsentre vnimanija avtorov knigi nakhodjatsja knizhnye eposy (ot shumerskikh tekstov do russkikh bylin) — zastyvshie otgoloski zhivoj traditsii. Izuchenie knizhnogo eposa, predprinjatoe esche v XIX veke, javljaetsja nachalom nauchnogo eposovedenija, a revizija svedenij ob etikh pamjatnikakh, osuschestvlennaja sovremennymi krupnymi uchenymi, delaet «Pamjatniki knizhnogo eposa Zapada i Vostoka» fundamentalnoj monograficheskoj entsiklopediej, vostrebovannoj v sovremennoj gumanitarnoj nauke.
