"Короткий XX век", по мнению Хобсбаума, сделавшего термин общеупотребимым, – это период с 1914 по 1991 год, то есть с начала Первой мировой войны и до распада Советского Союза. Все основные и самые значимые события XX века уложились именно в этот временной отрезок, сделав его одним из самых насыщенных, сложных и неоднозначных во всей мировой истории. Здесь, с одной стороны, беспрецедентный научно-технический прогресс, а с другой – абсолютно средневековое мракобесие расистских теорий, торжество медицины, поборовшей множество смертоносных заболеваний, и две невиданные по своему масштабу и жестокости мировые войны, первый полет человека к звездам и первая атомная бомба, "золотая эпоха" 50-60-х годов и целая череда унылых и мрачных "кризисных десятилетий". Эрик Хобсбаум подробно разбирает, каким был XX век, как изменил он нашу цивилизацию и какие уроки человечество из него извлекло.
"Korotkij XX vek", po mneniju Khobsbauma, sdelavshego termin obscheupotrebimym, – eto period s 1914 po 1991 god, to est s nachala Pervoj mirovoj vojny i do raspada Sovetskogo Sojuza. Vse osnovnye i samye znachimye sobytija XX veka ulozhilis imenno v etot vremennoj otrezok, sdelav ego odnim iz samykh nasyschennykh, slozhnykh i neodnoznachnykh vo vsej mirovoj istorii. Zdes, s odnoj storony, bespretsedentnyj nauchno-tekhnicheskij progress, a s drugoj – absoljutno srednevekovoe mrakobesie rasistskikh teorij, torzhestvo meditsiny, poborovshej mnozhestvo smertonosnykh zabolevanij, i dve nevidannye po svoemu masshtabu i zhestokosti mirovye vojny, pervyj polet cheloveka k zvezdam i pervaja atomnaja bomba, "zolotaja epokha" 50-60-kh godov i tselaja chereda unylykh i mrachnykh "krizisnykh desjatiletij". Erik Khobsbaum podrobno razbiraet, kakim byl XX vek, kak izmenil on nashu tsivilizatsiju i kakie uroki chelovechestvo iz nego izvleklo.
