Вот уже четвертый год Польша находится под немецкой оккупацией. Доктор Твардовский, врач из Вильно, уже потерявший в войне двух старших сыновей, отводит младшего, 14? летнего Янека, в лес, где заранее вырыл для него землянку. Отец обещает навещать Янека раз в несколько дней. Проходит больше недели, отец не появляется, и Янек понимает: случилось что? то страшное. По совету отца он отправляется бродить по лесу, надеясь найти партизан, и действительно встречает группу "зеленых", как их называют местные жители. В отряде он знакомится с разведчицей Зосей, успевшей, несмотря на юный возраст, пережить немало трагедий. Партизаны сражаются не только с оккупантами, но также с голодом и холодом, а по вечерам слушают, как вчерашний студент Адам Добранский читает им отрывки из своей рукописи, озаглавленной "Европейское воспитание", где рассуждает о будущем свободной Европы.
Vot uzhe chetvertyj god Polsha nakhoditsja pod nemetskoj okkupatsiej. Doktor Tvardovskij, vrach iz Vilno, uzhe poterjavshij v vojne dvukh starshikh synovej, otvodit mladshego, 14? letnego Janeka, v les, gde zaranee vyryl dlja nego zemljanku. Otets obeschaet naveschat Janeka raz v neskolko dnej. Prokhodit bolshe nedeli, otets ne pojavljaetsja, i Janek ponimaet: sluchilos chto? to strashnoe. Po sovetu ottsa on otpravljaetsja brodit po lesu, nadejas najti partizan, i dejstvitelno vstrechaet gruppu "zelenykh", kak ikh nazyvajut mestnye zhiteli. V otrjade on znakomitsja s razvedchitsej Zosej, uspevshej, nesmotrja na junyj vozrast, perezhit nemalo tragedij. Partizany srazhajutsja ne tolko s okkupantami, no takzhe s golodom i kholodom, a po vecheram slushajut, kak vcherashnij student Adam Dobranskij chitaet im otryvki iz svoej rukopisi, ozaglavlennoj "Evropejskoe vospitanie", gde rassuzhdaet o buduschem svobodnoj Evropy.
