Четвёртый том посвящён середине и завершению царствования императора Николая I. Шаг за шагом Николай Павлович отказывается от осуществления проектов реформ, которые завещал ему Александр I для перехода от абсолютизма к конституционному представительному правлению. Несмотря на бумажную активность многочисленных секретных комитетов, крепостное рабство не было ни отменено, ни даже существенно ограничено. Гимназическое и университетское образование становится прерогативой высших сословий, да и для них жёстко ограничивается всё более свирепеющей цензурой и прекращением международных культурных контактов. Бюрократия, лишённая контроля со стороны общества, утопает в коррупции и не способна направить Россию по пути быстрого хозяйственного развития, промышленной революции, за которой Николаевская империя совершенно не поспевает. Но Царь, оставаясь уверенным в военном могуществе "его страны", идёт на новые внешнеполитические авантюры, щедро тратя на них кровь русских солдат и народные деньги. Это долгое царствование завершается никому не нужной Крымской войной и позорным поражением в ней.
Chetvjortyj tom posvjaschjon seredine i zaversheniju tsarstvovanija imperatora Nikolaja I. Shag za shagom Nikolaj Pavlovich otkazyvaetsja ot osuschestvlenija proektov reform, kotorye zaveschal emu Aleksandr I dlja perekhoda ot absoljutizma k konstitutsionnomu predstavitelnomu pravleniju. Nesmotrja na bumazhnuju aktivnost mnogochislennykh sekretnykh komitetov, krepostnoe rabstvo ne bylo ni otmeneno, ni dazhe suschestvenno ogranicheno. Gimnazicheskoe i universitetskoe obrazovanie stanovitsja prerogativoj vysshikh soslovij, da i dlja nikh zhjostko ogranichivaetsja vsjo bolee svirepejuschej tsenzuroj i prekrascheniem mezhdunarodnykh kulturnykh kontaktov. Bjurokratija, lishjonnaja kontrolja so storony obschestva, utopaet v korruptsii i ne sposobna napravit Rossiju po puti bystrogo khozjajstvennogo razvitija, promyshlennoj revoljutsii, za kotoroj Nikolaevskaja imperija sovershenno ne pospevaet. No Tsar, ostavajas uverennym v voennom moguschestve "ego strany", idjot na novye vneshnepoliticheskie avantjury, schedro tratja na nikh krov russkikh soldat i narodnye dengi. Eto dolgoe tsarstvovanie zavershaetsja nikomu ne nuzhnoj Krymskoj vojnoj i pozornym porazheniem v nej.
