Адмиралам броненосных флотов не требовались какие-то дополнительные доводы в пользу создания эскадр из однотипных кораблей. С точек зрения снабжения, обслуживания, обучения экипажей, совместного маневрирования такая эскадра давала бы изрядную фору любой разнородной. Однако в эпоху столь быстрого развития военной техники, как в конце XIX века, это было возможно лишь при относительно одновременной закладке и одновременном же строительстве крупной серии однотипных кораблей. Идти на такой шаг в ситуации, когда взгляды на будущее броненосного корабля регулярно менялись, оказывалось рискованно - можно было получить целую эскадру кораблей неудачно выбранного типа.
Однако в начале 1890-х гг. французы согласились, что следует построить пять кораблей по одному техническому заданию, но вместо того, чтобы выбрать один из представленных проектов предпочли заложить пять броненосцев по пяти разным проектам. Результат был немедленно прозван Flotte d'echantillons, буквально "флот образцов".
Об истории этих пяти кораблей, хоть и обладавших схожими характеристиками, но на деле имевших между собой куда больше различий, чем сходных черт, и рассказывает эта работа.
Admiralam bronenosnykh flotov ne trebovalis kakie-to dopolnitelnye dovody v polzu sozdanija eskadr iz odnotipnykh korablej. S tochek zrenija snabzhenija, obsluzhivanija, obuchenija ekipazhej, sovmestnogo manevrirovanija takaja eskadra davala by izrjadnuju foru ljuboj raznorodnoj. Odnako v epokhu stol bystrogo razvitija voennoj tekhniki, kak v kontse XIX veka, eto bylo vozmozhno lish pri otnositelno odnovremennoj zakladke i odnovremennom zhe stroitelstve krupnoj serii odnotipnykh korablej. Idti na takoj shag v situatsii, kogda vzgljady na buduschee bronenosnogo korablja reguljarno menjalis, okazyvalos riskovanno - mozhno bylo poluchit tseluju eskadru korablej neudachno vybrannogo tipa.
Odnako v nachale 1890-kh gg. frantsuzy soglasilis, chto sleduet postroit pjat korablej po odnomu tekhnicheskomu zadaniju, no vmesto togo, chtoby vybrat odin iz predstavlennykh proektov predpochli zalozhit pjat bronenostsev po pjati raznym proektam. Rezultat byl nemedlenno prozvan Flotte d'echantillons, bukvalno "flot obraztsov".
Ob istorii etikh pjati korablej, khot i obladavshikh skhozhimi kharakteristikami, no na dele imevshikh mezhdu soboj kuda bolshe razlichij, chem skhodnykh chert, i rasskazyvaet eta rabota.
