Действие романа происходит в 1896 году, накануне и во время коронации императора Николая II. Похищен Михаил, четырехлетний сын великого князя Георгия Александровича. Похититель, называющий себя "доктор Линд", в качестве выкупа требует бриллиант "граф Орлов", которым украшен императорский скипетр. Если сделка не состоится, ребенок будет возвращен родителям по частям. Но без скипетра не может состояться коронация. Эраст Петрович Фандорин берется спасти честь монархии.
Акунин несколько исказил семейные связи Романовых. Как и во всех своих произведениях, он изменил имена исторических личностей (московским обер-полицеймейстером в книге выступает полковник Ласовский, прототипом которого был реальный Власовский).
Dejstvie romana proiskhodit v 1896 godu, nakanune i vo vremja koronatsii imperatora Nikolaja II. Pokhischen Mikhail, chetyrekhletnij syn velikogo knjazja Georgija Aleksandrovicha. Pokhititel, nazyvajuschij sebja "doktor Lind", v kachestve vykupa trebuet brilliant "graf Orlov", kotorym ukrashen imperatorskij skipetr. Esli sdelka ne sostoitsja, rebenok budet vozvraschen roditeljam po chastjam. No bez skipetra ne mozhet sostojatsja koronatsija. Erast Petrovich Fandorin beretsja spasti chest monarkhii.
Akunin neskolko iskazil semejnye svjazi Romanovykh. Kak i vo vsekh svoikh proizvedenijakh, on izmenil imena istoricheskikh lichnostej (moskovskim ober-politsejmejsterom v knige vystupaet polkovnik Lasovskij, prototipom kotorogo byl realnyj Vlasovskij).
