15 декабря 1938 года всю страну облетела страшная новость: в Москве, на Центральном аэродроме, в первом испытательном полете новейшего истребителя И-180, разбился лучший летчик СССР, любимец Сталина и всего советского народа, легендарный Валерий Чкалов. В тот скорбный день никто еще не осознал, что его гибель — лишь первый акт трагедии, что Советский Союз потерял не только своего величайшего пилота, но гораздо — гораздо! — больше, что эта катастрофа фактически поставит крест на карьере гениального авиаконструктора Николая Поликарпова, по праву считавшегося "королем истребителей". Громкие успехи "сталинских соколов" в середине 1930-х годов были неразрывно связаны с его прославленными И-15 и И-16, на смену которым и должен был прийти И-180 — несомненно, лучший истребитель СССР, скоростной, маневренный, с мощным вооружением. И не случись декабрьской катастрофы, будь этот авиашедевр запущен в массовое производство — летом 1941 года наши летчики встретили бы врага не на устаревших "ишаках" и "чайках", "лакированных гробах" ЛаГГ-3 и высотных МиГах, малопригодных для воздушных боев на советско-германском фронте, — а на грозных поликарповских И-180 и И-185, превосходивших хваленые "мессеры" по всем статьям... Почему эта возможность не была реализована, по чьей вине лучшие истребители своего времени так и не пошли в серию, что за злой рок тяготел над Н.Н. Поликарповым и его творениями — читайте в новой книге ведущего историка авиации, иллюстрированной множеством уникальных чертежей и фотографий.
15 dekabrja 1938 goda vsju stranu obletela strashnaja novost: v Moskve, na Tsentralnom aerodrome, v pervom ispytatelnom polete novejshego istrebitelja I-180, razbilsja luchshij letchik SSSR, ljubimets Stalina i vsego sovetskogo naroda, legendarnyj Valerij Chkalov. V tot skorbnyj den nikto esche ne osoznal, chto ego gibel — lish pervyj akt tragedii, chto Sovetskij Sojuz poterjal ne tolko svoego velichajshego pilota, no gorazdo — gorazdo! — bolshe, chto eta katastrofa fakticheski postavit krest na karere genialnogo aviakonstruktora Nikolaja Polikarpova, po pravu schitavshegosja "korolem istrebitelej". Gromkie uspekhi "stalinskikh sokolov" v seredine 1930-kh godov byli nerazryvno svjazany s ego proslavlennymi I-15 i I-16, na smenu kotorym i dolzhen byl prijti I-180 — nesomnenno, luchshij istrebitel SSSR, skorostnoj, manevrennyj, s moschnym vooruzheniem. I ne sluchis dekabrskoj katastrofy, bud etot aviashedevr zapuschen v massovoe proizvodstvo — letom 1941 goda nashi letchiki vstretili by vraga ne na ustarevshikh "ishakakh" i "chajkakh", "lakirovannykh grobakh" LaGG-3 i vysotnykh MiGakh, maloprigodnykh dlja vozdushnykh boev na sovetsko-germanskom fronte, — a na groznykh polikarpovskikh I-180 i I-185, prevoskhodivshikh khvalenye "messery" po vsem statjam... Pochemu eta vozmozhnost ne byla realizovana, po chej vine luchshie istrebiteli svoego vremeni tak i ne poshli v seriju, chto za zloj rok tjagotel nad N.N. Polikarpovym i ego tvorenijami — chitajte v novoj knige veduschego istorika aviatsii, illjustrirovannoj mnozhestvom unikalnykh chertezhej i fotografij.
