Современные читатели знают Владимира Ивановича Даля прежде всего как составителя четырехтомного "Толкового словаря живого великорусского языка", но крайне мало знакомы с его творческим наследием. Интерес Даля к фольклору - преданиям, повериям и сказкам нашел отражение во многих его произведениях, о которых Н.В.Гоголь отзывался с восхищением: "По мне он значительней всех повествователей-изобретателей. Может быть, я сужу здесь пристрастно, потому что писатель этот более других угодил личности моего собственного вкуса". В настоящий сборник вошли произведения Даля, объединенные общей темой: столкновением человека с нечистой силой. Иногда "тайна" получает бытовое объяснение, а иногда читателю должно стать действительно страшно: здесь и колдуны, и русалки, и оборотни, и убийства, и продажа души черту, и кара за безбожное поведение. По словам Даля, "большая часть тех, кои считают долгом приличия гласно и презрительно насмехаться надо всеми народными предрассудками, без разбора, - сами верят...
Sovremennye chitateli znajut Vladimira Ivanovicha Dalja prezhde vsego kak sostavitelja chetyrekhtomnogo "Tolkovogo slovarja zhivogo velikorusskogo jazyka", no krajne malo znakomy s ego tvorcheskim naslediem. Interes Dalja k folkloru - predanijam, poverijam i skazkam nashel otrazhenie vo mnogikh ego proizvedenijakh, o kotorykh N.V.Gogol otzyvalsja s voskhischeniem: "Po mne on znachitelnej vsekh povestvovatelej-izobretatelej. Mozhet byt, ja suzhu zdes pristrastno, potomu chto pisatel etot bolee drugikh ugodil lichnosti moego sobstvennogo vkusa". V nastojaschij sbornik voshli proizvedenija Dalja, obedinennye obschej temoj: stolknoveniem cheloveka s nechistoj siloj. Inogda "tajna" poluchaet bytovoe objasnenie, a inogda chitatelju dolzhno stat dejstvitelno strashno: zdes i kolduny, i rusalki, i oborotni, i ubijstva, i prodazha dushi chertu, i kara za bezbozhnoe povedenie. Po slovam Dalja, "bolshaja chast tekh, koi schitajut dolgom prilichija glasno i prezritelno nasmekhatsja nado vsemi narodnymi predrassudkami, bez razbora, - sami verjat...
