Действие романа начинается в 1880-е годы в трущобах Нью-Йорка, где человек человеку - волк и где нет места состраданию, честности и христианской морали. Уна Келли - воровка и мошенница и не знает других способов выживания в этом жестоком мире, кроме неуклонного следования собственному своду правил. Когда Уну ложно обвиняют в убийстве, ей удается скрыться и под чужим именем устроиться в недавно открывшуюся школу медсестер при больнице Бельвью, основанную на принципах Флоренс Найтингейл. Она вовсе не собирается учиться, ей просто нужно залечь на дно и спрятаться от полиции. Однако по мере работы в больнице характер Уны меняется, и она открывает в себе способность к состраданию и даже самопожертвованию.
Dejstvie romana nachinaetsja v 1880-e gody v truschobakh Nju-Jorka, gde chelovek cheloveku - volk i gde net mesta sostradaniju, chestnosti i khristianskoj morali. Una Kelli - vorovka i moshennitsa i ne znaet drugikh sposobov vyzhivanija v etom zhestokom mire, krome neuklonnogo sledovanija sobstvennomu svodu pravil. Kogda Unu lozhno obvinjajut v ubijstve, ej udaetsja skrytsja i pod chuzhim imenem ustroitsja v nedavno otkryvshujusja shkolu medsester pri bolnitse Belvju, osnovannuju na printsipakh Florens Najtingejl. Ona vovse ne sobiraetsja uchitsja, ej prosto nuzhno zalech na dno i sprjatatsja ot politsii. Odnako po mere raboty v bolnitse kharakter Uny menjaetsja, i ona otkryvaet v sebe sposobnost k sostradaniju i dazhe samopozhertvovaniju.
