Что происходит со страной, когда во главе государства оказывается трехлетний ребенок? Таков исходный вопрос, с которого начинается данное исследование. Книга задумана как своего рода эксперимент: изучая перипетии политического кризиса, который пережила Россия в годы малолетства Ивана Грозного, автор стремился понять, как была устроена русская монархия XVI в., какая роль была отведена в ней самому государю, а какая - его советникам: боярам, дворецким, казначеям, дьякам. На переднем плане повествования - вспышки придворной борьбы, столкновения честолюбивых аристократов, дворцовые перевороты, опалы, казни и мятежи; но за этим событийным рядом проступают контуры долговременных структур, вырисовывается архаичная природа российской верховной власти (особенно в сравнении с европейскими королевствами начала Нового времени) и вместе с тем - растущая роль нарождающейся бюрократии в делах повседневного управления.
Chto proiskhodit so stranoj, kogda vo glave gosudarstva okazyvaetsja trekhletnij rebenok? Takov iskhodnyj vopros, s kotorogo nachinaetsja dannoe issledovanie. Kniga zadumana kak svoego roda eksperiment: izuchaja peripetii politicheskogo krizisa, kotoryj perezhila Rossija v gody maloletstva Ivana Groznogo, avtor stremilsja ponjat, kak byla ustroena russkaja monarkhija XVI v., kakaja rol byla otvedena v nej samomu gosudarju, a kakaja - ego sovetnikam: bojaram, dvoretskim, kaznachejam, djakam. Na perednem plane povestvovanija - vspyshki pridvornoj borby, stolknovenija chestoljubivykh aristokratov, dvortsovye perevoroty, opaly, kazni i mjatezhi; no za etim sobytijnym rjadom prostupajut kontury dolgovremennykh struktur, vyrisovyvaetsja arkhaichnaja priroda rossijskoj verkhovnoj vlasti (osobenno v sravnenii s evropejskimi korolevstvami nachala Novogo vremeni) i vmeste s tem - rastuschaja rol narozhdajuschejsja bjurokratii v delakh povsednevnogo upravlenija.
