Илью, мальчика из еврейской интеллигентной семьи, забрали в Советскую армию: его родители были не способны дать взятку, чтобы избавить сына от призыва. Илья попадает в далекий уголок Сибири, где вокруг на многие сотни километров тайга, военные гарнизоны и тюрьмы. Старослужащие издеваются над "духом" - ведь он москвич, еврей и студент. Пытаясь выжить, Илья размышляет о том, почему все вокруг считают его чужим, вспоминает семейные истории и легенды. Выбор между революционностью, конформизмом и пассивным сопротивлением, сделанный его предками в XX веке, влияет на каждый шаг Ильи на пути к спасению. Когда он уже, казалось, находит ключ к выживанию, судьба неожиданно сводит его с загадочным заключенным из лагеря. Их диалоги и кратковременный трагический союз помогают Илье многое понять, и это предопределяет его дальнейшие поступки в годы развала СССР.
Ilju, malchika iz evrejskoj intelligentnoj semi, zabrali v Sovetskuju armiju: ego roditeli byli ne sposobny dat vzjatku, chtoby izbavit syna ot prizyva. Ilja popadaet v dalekij ugolok Sibiri, gde vokrug na mnogie sotni kilometrov tajga, voennye garnizony i tjurmy. Starosluzhaschie izdevajutsja nad "dukhom" - ved on moskvich, evrej i student. Pytajas vyzhit, Ilja razmyshljaet o tom, pochemu vse vokrug schitajut ego chuzhim, vspominaet semejnye istorii i legendy. Vybor mezhdu revoljutsionnostju, konformizmom i passivnym soprotivleniem, sdelannyj ego predkami v XX veke, vlijaet na kazhdyj shag Ili na puti k spaseniju. Kogda on uzhe, kazalos, nakhodit kljuch k vyzhivaniju, sudba neozhidanno svodit ego s zagadochnym zakljuchennym iz lagerja. Ikh dialogi i kratkovremennyj tragicheskij sojuz pomogajut Ile mnogoe ponjat, i eto predopredeljaet ego dalnejshie postupki v gody razvala SSSR.
