Франция первой половины XVII века - эпоха Людовика XIII и кардинала Ришелье. Городок Луден, в котором внезапно сходят с ума монахини урсулинской обители. В духовном и сексуальном совращении сестер обвинен католический священник Урбен Грандье. Страстный женолюб и жизнелюб, харизматичный и образованный человек, он должен понести суровое наказание за колдовство и отправиться на костер. Сплотившиеся против Грандье утверждали, что он коварный искуситель и пособник дьявола. Хаксли, подробно изучивший исторические документы об этом нашумевшем судебном процессе, полагает, что священник пал жертвой политических интриг.Автор не просто оживляет события прошлого, он анализирует луденский инцидент, опираясь на современные ему теории, богато иллюстрирует материал примерами из заметок о французской жизни, выдержками из богословских и научных трудов, цитатами из шедевров мировой художественной литературы. Он также ищет подлинную связь между такими явлениями, как охота на ведьм, фашизм, коммунистическая идея и преследование "сочувствующих красным" в США.
Frantsija pervoj poloviny XVII veka - epokha Ljudovika XIII i kardinala Rishele. Gorodok Luden, v kotorom vnezapno skhodjat s uma monakhini ursulinskoj obiteli. V dukhovnom i seksualnom sovraschenii sester obvinen katolicheskij svjaschennik Urben Grande. Strastnyj zhenoljub i zhizneljub, kharizmatichnyj i obrazovannyj chelovek, on dolzhen ponesti surovoe nakazanie za koldovstvo i otpravitsja na koster. Splotivshiesja protiv Grande utverzhdali, chto on kovarnyj iskusitel i posobnik djavola. Khaksli, podrobno izuchivshij istoricheskie dokumenty ob etom nashumevshem sudebnom protsesse, polagaet, chto svjaschennik pal zhertvoj politicheskikh intrig.Avtor ne prosto ozhivljaet sobytija proshlogo, on analiziruet ludenskij intsident, opirajas na sovremennye emu teorii, bogato illjustriruet material primerami iz zametok o frantsuzskoj zhizni, vyderzhkami iz bogoslovskikh i nauchnykh trudov, tsitatami iz shedevrov mirovoj khudozhestvennoj literatury. On takzhe ischet podlinnuju svjaz mezhdu takimi javlenijami, kak okhota na vedm, fashizm, kommunisticheskaja ideja i presledovanie "sochuvstvujuschikh krasnym" v SSHA.
