"Чехов - это Пушкин в прозе. Вот как в стихах Пушкина каждый может найти отклик на свое личное переживание, такой же отклик каждый может найти и в повестях Чехова", - отзывался о произведениях своего младшего современника Лев Толстой. Чеховский художественный мир, как мозаика, складывается из отдельных картин и ситуаций, из разнообразных проявлений человеческих характеров, порой неожиданных, порой парадоксальных. При этом мы едва ли найдем у Чехова "чистые" краски, открыто выраженную авторскую позицию: "Художник должен быть не судьею своих персонажей и того, о чем говорят они, а только беспристрастным свидетелем" - так сформулировал писатель свое творческое кредо. Его произведениям зачастую трудно дать однозначную трактовку: привычные оценочные категории (идеологические, социальные, психологические) не то чтобы не применимы, но не абсолютны. "Над рассказами можно и плакать, и стенать, можно страдать заодно со своими героями, но, полагаю, нужно это делать так, чтобы читатель не заметил. Чем объективнее, тем сильнее выходит впечатление", - слова из письма Чехова можно было бы поставить эпиграфом к этому сборнику, в котором печатаются произведения 1886-1902 годов.
"Chekhov - eto Pushkin v proze. Vot kak v stikhakh Pushkina kazhdyj mozhet najti otklik na svoe lichnoe perezhivanie, takoj zhe otklik kazhdyj mozhet najti i v povestjakh Chekhova", - otzyvalsja o proizvedenijakh svoego mladshego sovremennika Lev Tolstoj. Chekhovskij khudozhestvennyj mir, kak mozaika, skladyvaetsja iz otdelnykh kartin i situatsij, iz raznoobraznykh projavlenij chelovecheskikh kharakterov, poroj neozhidannykh, poroj paradoksalnykh. Pri etom my edva li najdem u Chekhova "chistye" kraski, otkryto vyrazhennuju avtorskuju pozitsiju: "Khudozhnik dolzhen byt ne sudeju svoikh personazhej i togo, o chem govorjat oni, a tolko bespristrastnym svidetelem" - tak sformuliroval pisatel svoe tvorcheskoe kredo. Ego proizvedenijam zachastuju trudno dat odnoznachnuju traktovku: privychnye otsenochnye kategorii (ideologicheskie, sotsialnye, psikhologicheskie) ne to chtoby ne primenimy, no ne absoljutny. "Nad rasskazami mozhno i plakat, i stenat, mozhno stradat zaodno so svoimi gerojami, no, polagaju, nuzhno eto delat tak, chtoby chitatel ne zametil. Chem obektivnee, tem silnee vykhodit vpechatlenie", - slova iz pisma Chekhova mozhno bylo by postavit epigrafom k etomu sborniku, v kotorom pechatajutsja proizvedenija 1886-1902 godov.
