Молодой инженер Алексей Покровский, вчерашний выпускник Императорского института путей сообщения, получает назначение на грандиознейшее строительство - прокладку Транссибирской железнодорожной магистрали. Для начинающего специалиста - это очень важно, может быть даже дело всей жизни, и Покровский уезжает в Сибирь, в забайкальские степи, вместе с сотнями и тысячами других строителей-первопроходцев. Со временем земля за Байкалом становится для приехавших из западных губерний людей второй родиной. Пройдя сквозь лишения, болезни, кровавую смуту первой революции, нередко вступая в конфликт с самими собой, Покровский и его товарищи добиваются главной цели - качественно и в сроки проложить в условиях дикого бездорожья железную дорогу, чтобы встретить первый пассажирский поезд во Владивостоке на берегу Тихого океана.
Molodoj inzhener Aleksej Pokrovskij, vcherashnij vypusknik Imperatorskogo instituta putej soobschenija, poluchaet naznachenie na grandioznejshee stroitelstvo - prokladku Transsibirskoj zheleznodorozhnoj magistrali. Dlja nachinajuschego spetsialista - eto ochen vazhno, mozhet byt dazhe delo vsej zhizni, i Pokrovskij uezzhaet v Sibir, v zabajkalskie stepi, vmeste s sotnjami i tysjachami drugikh stroitelej-pervoprokhodtsev. So vremenem zemlja za Bajkalom stanovitsja dlja priekhavshikh iz zapadnykh gubernij ljudej vtoroj rodinoj. Projdja skvoz lishenija, bolezni, krovavuju smutu pervoj revoljutsii, neredko vstupaja v konflikt s samimi soboj, Pokrovskij i ego tovarischi dobivajutsja glavnoj tseli - kachestvenno i v sroki prolozhit v uslovijakh dikogo bezdorozhja zheleznuju dorogu, chtoby vstretit pervyj passazhirskij poezd vo Vladivostoke na beregu Tikhogo okeana.
