Действие романа разворачивается в Лондоне 1660-х годов и в начале двадцать первого века; в нем переплетаются истории двух женщин: Эстер Веласкес, беженки из Амстердама, ставшей писцом у слепого раввина незадолго до нашествия на Лондон чумы, и профессора Хелен Уотт, которая, несмотря на возраст и слабое здоровье, все еще горит страстью к истории. Когда бывший студент приглашает Хелен осмотреть тайник со случайно обнаруженными документами семнадцатого века, она привлекает в качестве помощника Аарона Леви, нетерпеливого, но обаятельного аспиранта из Америки, и приступает к последнему в своей научной карьере проекту: установить личность загадочного писца, подписывающегося лишь одной буквой "алеф". Несмотря на то что героинь разделяют столетия, обе должны сделать нелегкий выбор и пойти на жертвы, чтобы примирить жизнь сердца и разума.
Dejstvie romana razvorachivaetsja v Londone 1660-kh godov i v nachale dvadtsat pervogo veka; v nem perepletajutsja istorii dvukh zhenschin: Ester Velaskes, bezhenki iz Amsterdama, stavshej pistsom u slepogo ravvina nezadolgo do nashestvija na London chumy, i professora Khelen Uott, kotoraja, nesmotrja na vozrast i slaboe zdorove, vse esche gorit strastju k istorii. Kogda byvshij student priglashaet Khelen osmotret tajnik so sluchajno obnaruzhennymi dokumentami semnadtsatogo veka, ona privlekaet v kachestve pomoschnika Aarona Levi, neterpelivogo, no obajatelnogo aspiranta iz Ameriki, i pristupaet k poslednemu v svoej nauchnoj karere proektu: ustanovit lichnost zagadochnogo pistsa, podpisyvajuschegosja lish odnoj bukvoj "alef". Nesmotrja na to chto geroin razdeljajut stoletija, obe dolzhny sdelat nelegkij vybor i pojti na zhertvy, chtoby primirit zhizn serdtsa i razuma.
