Древние греки полагали, что за Индией нет ничего, кроме необитаемых пустынь, населенных монстрами и дикими зверями. Тем не менее, постепенно на Запад начали проникать более правдоподобные сведения об отдаленных восточных странах. Оттуда стали привозить воздушные ткани, за которые персидские сатрапы и римские патриции готовы были платить огромные деньги. Молва о далекой Стране шелка вскоре распространилась очень широко, но правда об этой загадочной земле, даже после рассказов исламских купцов и первых христианских миссионеров, по большей части по-прежнему была скрыта под завесой тайны.
Марко Поло детально описал "Катай" в своей книге, которую многие современники сочли выдумкой. Величайшему арабскому путешественнику Ибн Баттуте принадлежат похожие на рассказы Марко Поло невероятные истории, почти дословно вошедшие в сказки "Тысячи и одной ночи". После первой попытки португальцев в 16 веке завязать регулярные торговые отношения с Китаем последний еще в течение трех столетий оставался отрезанным от Запада.
С наступлением промышленной революции и развитием империализма действия Европы приобрели агрессивную окраску. Запад вынудил Китай открыть порты для торговли и ввоза опиума. В I860 году европейцы были уже полными хозяевами Китая. Такое положение дел сохранялось до начала 20 века, когда падение династии Цин ознаменовало конец Поднебесной империи.
Эта книга основана на неопубликованных документах и описаниях выдающихся современников. Она подробно рассказывает об отношениях Китая с Западом со времен первых эпизодических торговых контактов до периода колониализма и падения монархии, когда уже закладывались предпосылки маоистской революции и создания современного Китая.
Книга посвящена прежде всего историческим событиям, но она отдает дань творческому наследию китайцев, произведения искусства которых являются ярким подтверждением самобытности китайской культуры.
Drevnie greki polagali, chto za Indiej net nichego, krome neobitaemykh pustyn, naselennykh monstrami i dikimi zverjami. Tem ne menee, postepenno na Zapad nachali pronikat bolee pravdopodobnye svedenija ob otdalennykh vostochnykh stranakh. Ottuda stali privozit vozdushnye tkani, za kotorye persidskie satrapy i rimskie patritsii gotovy byli platit ogromnye dengi. Molva o dalekoj Strane shelka vskore rasprostranilas ochen shiroko, no pravda ob etoj zagadochnoj zemle, dazhe posle rasskazov islamskikh kuptsov i pervykh khristianskikh missionerov, po bolshej chasti po-prezhnemu byla skryta pod zavesoj tajny.
Marko Polo detalno opisal "Kataj" v svoej knige, kotoruju mnogie sovremenniki sochli vydumkoj. Velichajshemu arabskomu puteshestvenniku Ibn Battute prinadlezhat pokhozhie na rasskazy Marko Polo neverojatnye istorii, pochti doslovno voshedshie v skazki "Tysjachi i odnoj nochi". Posle pervoj popytki portugaltsev v 16 veke zavjazat reguljarnye torgovye otnoshenija s Kitaem poslednij esche v techenie trekh stoletij ostavalsja otrezannym ot Zapada.
S nastupleniem promyshlennoj revoljutsii i razvitiem imperializma dejstvija Evropy priobreli agressivnuju okrasku. Zapad vynudil Kitaj otkryt porty dlja torgovli i vvoza opiuma. V I860 godu evropejtsy byli uzhe polnymi khozjaevami Kitaja. Takoe polozhenie del sokhranjalos do nachala 20 veka, kogda padenie dinastii Tsin oznamenovalo konets Podnebesnoj imperii.
Eta kniga osnovana na neopublikovannykh dokumentakh i opisanijakh vydajuschikhsja sovremennikov. Ona podrobno rasskazyvaet ob otnoshenijakh Kitaja s Zapadom so vremen pervykh epizodicheskikh torgovykh kontaktov do perioda kolonializma i padenija monarkhii, kogda uzhe zakladyvalis predposylki maoistskoj revoljutsii i sozdanija sovremennogo Kitaja.
Kniga posvjaschena prezhde vsego istoricheskim sobytijam, no ona otdaet dan tvorcheskomu naslediju kitajtsev, proizvedenija iskusstva kotorykh javljajutsja jarkim podtverzhdeniem samobytnosti kitajskoj kultury.
