Работа посвящена истории познания и освоения европейцами культуры арабского Востока, насчитывающей немало ярких страниц - от первых контактов с диковинами и богатством Востока, до формирования систематической научной традиции изучения культур Востока, которая подкрепляется мощной политической и экономической практикой колониального освоения Востока со стороны ведущих европейских империй. Эту традицию Саид и называл ориентализмом, имея в виду при этом не просто наименование академической дисциплины, но и особый подход к предмету изучения, воплощенный в позиции одной цивилизации (европейской) по отношению к другой (арабско-исламской). Автор представляет ориентализм как сложную и многоуровневую систему репрезентаций Востока со стороны Запада, которая включает в себя помимо академического компонента - исследования и комментирования классических текстов - определенное представление о сути "восточного человека", воплощенное в практике имперской колониальной экспансии и реализующееся в политических и экономических структурах.
Rabota posvjaschena istorii poznanija i osvoenija evropejtsami kultury arabskogo Vostoka, naschityvajuschej nemalo jarkikh stranits - ot pervykh kontaktov s dikovinami i bogatstvom Vostoka, do formirovanija sistematicheskoj nauchnoj traditsii izuchenija kultur Vostoka, kotoraja podkrepljaetsja moschnoj politicheskoj i ekonomicheskoj praktikoj kolonialnogo osvoenija Vostoka so storony veduschikh evropejskikh imperij. Etu traditsiju Said i nazyval orientalizmom, imeja v vidu pri etom ne prosto naimenovanie akademicheskoj distsipliny, no i osobyj podkhod k predmetu izuchenija, voploschennyj v pozitsii odnoj tsivilizatsii (evropejskoj) po otnosheniju k drugoj (arabsko-islamskoj). Avtor predstavljaet orientalizm kak slozhnuju i mnogourovnevuju sistemu reprezentatsij Vostoka so storony Zapada, kotoraja vkljuchaet v sebja pomimo akademicheskogo komponenta - issledovanija i kommentirovanija klassicheskikh tekstov - opredelennoe predstavlenie o suti "vostochnogo cheloveka", voploschennoe v praktike imperskoj kolonialnoj ekspansii i realizujuscheesja v politicheskikh i ekonomicheskikh strukturakh.
