Получив назначение на 22-пушечный шлюп "Атропа", Хорнблауэр, став полновластным хозяином на судне, получает и письмо из Адмиралтейства. Такое письмо - ключ к будущему, нить судьбы, которая может привести капитана и его корабль в Китай, Гренландию, Бразилию, куда угодно. Если б Хорнблауэру предложили с тысячного раза угадать содержание приказа, он бы не угадал. Штиль сменяется шквалом. И "Атропа" неизбежно начнет преображаться из бездействующего корабля на Темзе в боевой корабль на море - впередсмотрящие на марсах, пушки готовы к бою, опасности, приключения и смерть за горизонтом, если не ближе.
Poluchiv naznachenie na 22-pushechnyj shljup "Atropa", Khornblauer, stav polnovlastnym khozjainom na sudne, poluchaet i pismo iz Admiraltejstva. Takoe pismo - kljuch k buduschemu, nit sudby, kotoraja mozhet privesti kapitana i ego korabl v Kitaj, Grenlandiju, Braziliju, kuda ugodno. Esli b Khornblaueru predlozhili s tysjachnogo raza ugadat soderzhanie prikaza, on by ne ugadal. Shtil smenjaetsja shkvalom. I "Atropa" neizbezhno nachnet preobrazhatsja iz bezdejstvujuschego korablja na Temze v boevoj korabl na more - vperedsmotrjaschie na marsakh, pushki gotovy k boju, opasnosti, prikljuchenija i smert za gorizontom, esli ne blizhe.
