Kun 9-vuotiaan Christopher Banksin isä, oopiumikauppaan sekaantunut brittiliikemies, katoaa Shanghaissa, poika ja hänen ystävänsä Akira rupeavat leikkimään etsivää. Mutta sitten katoaa myös Christopherin äiti, ja poika lähetetään Englantiin. Aikanaan hänestä tuleekin kuuluisa etsivä. Vanhempien kohtalo ei jätä häntä rauhaan, ja 1930-luvun lopulla hän palaa Shanghaihin ratkaistakseen elämänsä tärkeimmän jutun. Tutkimuksen edetessä raja toden ja kuvitelmien välillä muuttuu yhä utuisemmaksi. Banks on vakuuttunut, että ratkaisemalla tämän salaisuuden hän pystyy torjumaan uhkaavan suursodan. Ishiguro luo romaanissaan koskettavan kuvan häiriintyneestä mielestä, ihmisestä joka ei pääse pakoon lapsuuden trauman pitkää varjoa. Ihmisen yksinäisyyttä, hänen orpouttaan, kirjailija kuvaa pakahduttavasti.
