Что значат для демократии добровольные общественные объединения? Этот вопрос стал предметом оживленных дискуссий после краха государственного социализма и постепенного отказа от западной модели государства всеобщего благосостояния, - дискуссий, сфокусированных вокруг понятия "гражданское общество". Ответ может дать обращение к прошлому, а именно - к "золотому веку" общественных объединений между Просвещением и Первой мировой войной. Политические теоретики от Алексиса де Токвиля до Макса Вебера, равно как и не столь известные практики от Бостона до Санкт-Петербурга, полагали, что общество без добровольных объединений неминуемо скатится к деспотизму. В центре данного исследования - социальная практика в разных странах и регионах (Россия, немецкие государства, включая Австро-Венгрию, Франция, Британская империя, США), которая нередко возникала под влиянием общих идей, но политические последствия могла иметь противоположные.
Chto znachat dlja demokratii dobrovolnye obschestvennye obedinenija? Etot vopros stal predmetom ozhivlennykh diskussij posle krakha gosudarstvennogo sotsializma i postepennogo otkaza ot zapadnoj modeli gosudarstva vseobschego blagosostojanija, - diskussij, sfokusirovannykh vokrug ponjatija "grazhdanskoe obschestvo". Otvet mozhet dat obraschenie k proshlomu, a imenno - k "zolotomu veku" obschestvennykh obedinenij mezhdu Prosvescheniem i Pervoj mirovoj vojnoj. Politicheskie teoretiki ot Aleksisa de Tokvilja do Maksa Vebera, ravno kak i ne stol izvestnye praktiki ot Bostona do Sankt-Peterburga, polagali, chto obschestvo bez dobrovolnykh obedinenij neminuemo skatitsja k despotizmu. V tsentre dannogo issledovanija - sotsialnaja praktika v raznykh stranakh i regionakh (Rossija, nemetskie gosudarstva, vkljuchaja Avstro-Vengriju, Frantsija, Britanskaja imperija, SSHA), kotoraja neredko voznikala pod vlijaniem obschikh idej, no politicheskie posledstvija mogla imet protivopolozhnye.
