Kaisa Häkkinen julkaisi vuonna 1987 erinomaisen vastaanoton saaneen Etymologisen sanakirjan (Nykysuomen sanakirja -sarjan kuudes osa), josta ilmestyi kolme painosta. Kirjassa oli runsas 1000 hakusanaa. Nyt ilmestyvässä uudessa Nykysuomen etymologisessa sanakirjassa hakusanojen määrä on kasvanut kuusinkertaiseksi, peräti yli 6000: een, ja erillisessä sanahakemistossa on yli 5000 hakusanaa.
Nykysuomen etymologinen sanakirja esittelee uusimpaan tutkimukseen perustuvasti suomen kielen sanaston alkuperää, ikää, rakennetta ja kehitystä. Hakusanoina on perussanoja, johdoksia, yhdyssanoja ja jonkin verran myös sivistyssanoiksi luokiteltavia nuoria lainoja ja erisnimiä.Vanhempien etymologisten sanakirjojen etymologiat on käyty kriittisesti läpi ja niitä on tarkennettu, uudistettu tai korjattu. Uusia etymologioita on esitetty erityisesti nuorista lainasanoista, mutta myös eräiden vanhempien sanojen alkuperästä on annettu aiemmin julkaisemattomia selityksiä. Uudessa sanakirjassa on selväsanaisesti ja ymmärrettävästi esitetty sanan alkuperää ja ikää koskevat päätelmät ja lisäksi on annettu sanojen elämää koskevaa taustatietoa.
Nykysuomen etymologinen sanakirja tarjoaa tuhansien vuosien läpileikkauksen nykysuomen keskeisestä sanastosta, sen iästä ja etymologisesta taustasta. Sitä lukiessaan huomaa pian, että vaikka sanaston kehityksestä onkin mahdollista hahmotella kerrostumia ja yleisiä linjoja, sanojen historia on sittenkin sanayksilöiden historiaa. Jokaisella sanalla on oma kohtalonsa.Kaisa Häkkinen on Turun yliopiston suomen kielen professori. Hän tutkii suomen kielen sanastoa, etymologiaa, kirjakielen historiaa sekä fennistiikan ja fennougristiikan oppihistoriaa.
