Даррел Стэндинг, бывший профессор агрономии в Калифорнийском университете, приговорен к пожизненному заключению за совершенное им в припадке ярости убийство коллеги. Он провел восемь лет в тюрьме Сан-Квентин, подвергаясь за свою строптивость жестокому наказанию - затягиванию в брезентовую смирительную рубашку. Однако именно в этом мучительном состоянии физического онемения, длящегося долгие часы, дни и даже недели, он обрел поразительную способность "умерщвлять" собственное тело и раскрепощать подсознание, научился властвовать над временем и пространством и путешествовать по иным мирам и эпохам, заново проживая свои прошлые жизни, глядя на мир глазами египетского отшельника и римского легионера, средневекового рыцаря и восьмилетнего мальчишки из семьи американских переселенцев XIX века... И теперь, находясь в тюрьме Фолсем, где он ожидает казни за нападение на охранника, Стэндинг рассказывает невероятную историю своих реинкарнаций, утверждая идею торжества человеческого духа над смертью.
Darrel Stending, byvshij professor agronomii v Kalifornijskom universitete, prigovoren k pozhiznennomu zakljucheniju za sovershennoe im v pripadke jarosti ubijstvo kollegi. On provel vosem let v tjurme San-Kventin, podvergajas za svoju stroptivost zhestokomu nakazaniju - zatjagivaniju v brezentovuju smiritelnuju rubashku. Odnako imenno v etom muchitelnom sostojanii fizicheskogo onemenija, dljaschegosja dolgie chasy, dni i dazhe nedeli, on obrel porazitelnuju sposobnost "umerschvljat" sobstvennoe telo i raskreposchat podsoznanie, nauchilsja vlastvovat nad vremenem i prostranstvom i puteshestvovat po inym miram i epokham, zanovo prozhivaja svoi proshlye zhizni, gljadja na mir glazami egipetskogo otshelnika i rimskogo legionera, srednevekovogo rytsarja i vosmiletnego malchishki iz semi amerikanskikh pereselentsev XIX veka... I teper, nakhodjas v tjurme Folsem, gde on ozhidaet kazni za napadenie na okhrannika, Stending rasskazyvaet neverojatnuju istoriju svoikh reinkarnatsij, utverzhdaja ideju torzhestva chelovecheskogo dukha nad smertju.
