Историческая основа романа - конец XV века, переломное и странное время, решающее для России. Великий князь Иван III завершает объединение страны, уничтожает следы татарского ига, озабочен выбором наследника. В придворную интригу оказывается вовлечен князь Василий Патрикеев, военачальник, дипломат, писатель, ближайший сподвижник и любимец Царя, подвергнутый затем опале и насильно постриженный в монастырь. Борьба различных группировок за власть сопровождается религиозными исканиями, возникновением ересей, проникших и в кремлевские палаты. Нажива, властолюбие, мистика, жадное любопытство к оккультизму с равной силой захватывают разные слои народа. Удачно, с тонкой психологической проработкой воплощены в произведении характеры действующих лиц: царя Ивана III, его сыновей Дмитрия и Василия, Софьи Палеолог, князя Патрикеева, выдающихся деятелей церкви Иосифа Волоцкого и Нила Сорского.
Istoricheskaja osnova romana - konets XV veka, perelomnoe i strannoe vremja, reshajuschee dlja Rossii. Velikij knjaz Ivan III zavershaet obedinenie strany, unichtozhaet sledy tatarskogo iga, ozabochen vyborom naslednika. V pridvornuju intrigu okazyvaetsja vovlechen knjaz Vasilij Patrikeev, voenachalnik, diplomat, pisatel, blizhajshij spodvizhnik i ljubimets Tsarja, podvergnutyj zatem opale i nasilno postrizhennyj v monastyr. Borba razlichnykh gruppirovok za vlast soprovozhdaetsja religioznymi iskanijami, vozniknoveniem eresej, pronikshikh i v kremlevskie palaty. Nazhiva, vlastoljubie, mistika, zhadnoe ljubopytstvo k okkultizmu s ravnoj siloj zakhvatyvajut raznye sloi naroda. Udachno, s tonkoj psikhologicheskoj prorabotkoj voploscheny v proizvedenii kharaktery dejstvujuschikh lits: tsarja Ivana III, ego synovej Dmitrija i Vasilija, Sofi Paleolog, knjazja Patrikeeva, vydajuschikhsja dejatelej tserkvi Iosifa Volotskogo i Nila Sorskogo.
