Nuori Anisi Tjulpanov on varsin onneton. Hänet on alennettu moskovalaisen poliisiaseman lähetiksi, eikä rakkauselämäkään kukoista. Juuri silloin Anisi saa vietäväkseen kirjeen itse Erast Fandorinille. Anisi seuraa Fandorinia Moskovan kuvernöörinpalatsiin selvittämään hämäräperäistä kauppakirjaa, jonka allekirjoituksena on "Patasotilas". Fandorinin vihollisena häärii tällä kertaa häikäilemätön Momus. Tämä kasvoton hahmo tuskin muistaa omaa nimeään, niin monta kertaa hän on sen vaihtanut. Fandorin joutuu Anisin ja japanilaisen Masa-palvelijansa kanssa kilpailemaan mestarihuijarin kanssa tämän omassa lajissa. Vaikka Fandorin on jo edennyt pitkälle urallaan, Anisi osoittaa, kuinka nuoruus voi tulla kokemuksen avuksi. Akuninin romaani on taidokkaiden käänteiden leikkiä. Suomentaja: Klemelä, Kari.
