Заядлый путешественник Ховский, впечатленный островом Цейлон, по возвращении на родину пытается создать его подобие. Но среднерусский климат не подходит для пальм и оголенных танцовщиц. Мечта о рае на земле заканчивается печально: хозяин повешен, Цейлон сожжен. На его фундаменте возникают сначала приют для душевнобольных, потом тюрьма, а в 1944-м - оборонный завод, который возглавляет один из представителей старинного русского семейства - Андрей Трофимович Черепнин. Он, как и его предшественники, тоже служит мечте. Но знает: если ее не держать в ежовых рукавицах, она может разнести вдребезги всё и вся, как это случалось не раз в истории России. Свое отношение к мечте должен определить и внук Черепнина, подступивший к познанию тайн своей семьи и родины.
Zajadlyj puteshestvennik Khovskij, vpechatlennyj ostrovom Tsejlon, po vozvraschenii na rodinu pytaetsja sozdat ego podobie. No srednerusskij klimat ne podkhodit dlja palm i ogolennykh tantsovschits. Mechta o rae na zemle zakanchivaetsja pechalno: khozjain poveshen, Tsejlon sozhzhen. Na ego fundamente voznikajut snachala prijut dlja dushevnobolnykh, potom tjurma, a v 1944-m - oboronnyj zavod, kotoryj vozglavljaet odin iz predstavitelej starinnogo russkogo semejstva - Andrej Trofimovich Cherepnin. On, kak i ego predshestvenniki, tozhe sluzhit mechte. No znaet: esli ee ne derzhat v ezhovykh rukavitsakh, ona mozhet raznesti vdrebezgi vsjo i vsja, kak eto sluchalos ne raz v istorii Rossii. Svoe otnoshenie k mechte dolzhen opredelit i vnuk Cherepnina, podstupivshij k poznaniju tajn svoej semi i rodiny.
