В книге описаны результаты экспериментов последней трети XX века, доказывающие способность человекообразных обезьян и некоторых других высших позвоночных овладевать простейшими аналогами человеческой речи - использовать "языки-посредники". В первой части дается очерк современных представлений об элементарном мышлении животных, во второй излагается история поиска у обезьян зачатков человеческой речи и современные исследования этого вопроса, проанализированы свойства "языка", которым овладевают человекообразные обезьяны. Показано, что они способны усваивать значение сотен знаков (жестов и лексиграмм), используют их в разных контекстах, включая совершенно новые ситуации, применяют синонимы для обозначения одного и того же предмета. Они могут прибегать к преднамеренному обману, сообщать информацию, известную только им, вступать в диалоги друг с другом. Бонобо, которых начинали обучать языку-посреднику с полугодовалого возраста, усваивали не только язык лексиграмм, но и понимали устную речь человека на уровне двухлетних детей.
V knige opisany rezultaty eksperimentov poslednej treti XX veka, dokazyvajuschie sposobnost chelovekoobraznykh obezjan i nekotorykh drugikh vysshikh pozvonochnykh ovladevat prostejshimi analogami chelovecheskoj rechi - ispolzovat "jazyki-posredniki". V pervoj chasti daetsja ocherk sovremennykh predstavlenij ob elementarnom myshlenii zhivotnykh, vo vtoroj izlagaetsja istorija poiska u obezjan zachatkov chelovecheskoj rechi i sovremennye issledovanija etogo voprosa, proanalizirovany svojstva "jazyka", kotorym ovladevajut chelovekoobraznye obezjany. Pokazano, chto oni sposobny usvaivat znachenie soten znakov (zhestov i leksigramm), ispolzujut ikh v raznykh kontekstakh, vkljuchaja sovershenno novye situatsii, primenjajut sinonimy dlja oboznachenija odnogo i togo zhe predmeta. Oni mogut pribegat k prednamerennomu obmanu, soobschat informatsiju, izvestnuju tolko im, vstupat v dialogi drug s drugom. Bonobo, kotorykh nachinali obuchat jazyku-posredniku s polugodovalogo vozrasta, usvaivali ne tolko jazyk leksigramm, no i ponimali ustnuju rech cheloveka na urovne dvukhletnikh detej.
