По своей структуре роман представляет собой масштабную, почти в тысячу строк, поэму "Бледный огонь", написанную героической строфой известным американским поэтом Джоном Фрэнсисом Шейдом, и развернутый, занимающий большую часть романа, комментарий к этой поэме, составленный доктором Чарльзом Кинботом. Естественно, и Шейд, и Кинбот - персонажи выдуманные, а сам комментарий, хотя формально и строится по законам комментария к литературному произведению, больше похож на литературную игру, содержащую в себе огромное количество культурологических отсылок и свободно оперирующую самыми разными жанрами: от пьесы до научной статьи и мемуарной прозы.
Po svoej strukture roman predstavljaet soboj masshtabnuju, pochti v tysjachu strok, poemu "Blednyj ogon", napisannuju geroicheskoj strofoj izvestnym amerikanskim poetom Dzhonom Frensisom Shejdom, i razvernutyj, zanimajuschij bolshuju chast romana, kommentarij k etoj poeme, sostavlennyj doktorom Charlzom Kinbotom. Estestvenno, i Shejd, i Kinbot - personazhi vydumannye, a sam kommentarij, khotja formalno i stroitsja po zakonam kommentarija k literaturnomu proizvedeniju, bolshe pokhozh na literaturnuju igru, soderzhaschuju v sebe ogromnoe kolichestvo kulturologicheskikh otsylok i svobodno operirujuschuju samymi raznymi zhanrami: ot pesy do nauchnoj stati i memuarnoj prozy.
