В конце 1860 года в Италии решили увеличить число военных кораблей постройкой больших броненосных фрегатов. За образец был взят общепринятый в то время во французском флоте тип броненосного фрегата, в котором артиллерия была распределена по всей длине корпуса совершенно так же, как и на прежних неброненосных судах. Эти корабли считались в то время весьма сильными (в особенности в сравнении с прежними, вооруженными большим числом малых орудий). Тогда силы флотов измерялись наличием сотен орудий.Позднее, вследствие изменения роли Италии среди государств Средиземного моря, с 1877 г. приступили к преобразованию итальянского военного флота, причём было обращено особенное внимание на развитие элементов наступления, которое прежде в итальянском флоте всецело уступал обороне. По плану усиления флота в 1877 г. решено было к старым кораблям присоединить новые, равносильные или даже превосходящие по силе артиллерии и толщине брони, по скорости и манёвренности самые большие броненосцы других стран.Это стремление началось с постройки огромных броненосных кораблей "Duilio", "Dandolo", "Italia" и "Lepanto".
V kontse 1860 goda v Italii reshili uvelichit chislo voennykh korablej postrojkoj bolshikh bronenosnykh fregatov. Za obrazets byl vzjat obscheprinjatyj v to vremja vo frantsuzskom flote tip bronenosnogo fregata, v kotorom artillerija byla raspredelena po vsej dline korpusa sovershenno tak zhe, kak i na prezhnikh nebronenosnykh sudakh. Eti korabli schitalis v to vremja vesma silnymi (v osobennosti v sravnenii s prezhnimi, vooruzhennymi bolshim chislom malykh orudij). Togda sily flotov izmerjalis nalichiem soten orudij.Pozdnee, vsledstvie izmenenija roli Italii sredi gosudarstv Sredizemnogo morja, s 1877 g. pristupili k preobrazovaniju italjanskogo voennogo flota, prichjom bylo obrascheno osobennoe vnimanie na razvitie elementov nastuplenija, kotoroe prezhde v italjanskom flote vsetselo ustupal oborone. Po planu usilenija flota v 1877 g. resheno bylo k starym korabljam prisoedinit novye, ravnosilnye ili dazhe prevoskhodjaschie po sile artillerii i tolschine broni, po skorosti i manjovrennosti samye bolshie bronenostsy drugikh stran.Eto stremlenie nachalos s postrojki ogromnykh bronenosnykh korablej "Duilio", "Dandolo", "Italia" i "Lepanto".
